Nedavna nastojanja da se marihuana legalizira u saveznim državama New York i New Jersey su zaustavljena – ali ne i ugašena – zbog nesuglasica oko toga kako točno razdijeliti prihode od prodaje marihuane i zbog problema vožnje pod utjecajem droga. Oba pitanja su važna. No, jedan drugi problem bi trebao biti u središtu ove rasprave: utjecaj legalizacije marihuane na zdravlje, osobito mladih ljudi.
Primamljivo je pomisliti da je marihuana bezopasna tvar koja ne predstavlja opasnost za tinejdžere i mlade odrasle osobe. Međutim, medicinske činjenice otkrivaju drukčiju stvarnost.
Brojne studije pokazuju da marihuana može imati štetan utjecaj na kognitivni razvoj adolescenata, pogoršati izvršne funkcije, brzinu obrade, pamćenje, raspon pažnje i koncentraciju. Oštećenja su mjerljiva s testovima inteligencije. Istraživači koji su pratili ispitanike od djetinjstva do dobi od 38 godina pronašli su posljedični pad inteligencije u 25-godišnjem razdoblju među adolescentima koji su redovito koristili marihuanu svaki tjedan. Osim toga, studije su pokazale da značajna izloženost adolescenata marihuani može biti prediktor opijatske ovisnosti.
Razlog zbog kojeg je mozak mlade osobe tako ranjiv na djelovanje droga jest taj što se mozak – osobito prefrontalni korteks, koji kontrolira donošenje odluka, prosuđivanje i impulzivnost – još uvijek razvija kod adolescenata i mladih u dobi do 25 godina.
Osim toga, istraživači sada dobro znaju kako marihuana utječe na mozak. Kemikalija u marihuani odgovorna za povećanje raspoloženja i opuštanje, THC, ometa razmjenu informacija između neurona. Redovita izloženost THC-u u adolescenata može trajno promijeniti neuronske putove koji su povezani s kognicijom, uključujući učenje, pažnju i emocionalne reakcije. Kod nekih adolescenata to također može dovesti do doživotne ovisnosti.
Zato je Američka pedijatrijska akademija izdala upozorenje oko medicinske i rekreacijske uporabe marihuane kod adolescenata. (Kod odraslih, neki medicinski pripravci s THC-om su odobreni za specifične indikacije, kao što su kemoterapijom uzrokovana mučnina i povraćanje kod raka. Glavna nepsihoaktivna komponenta marihuane, CBD, medicinski je odobrena za određene vrste epilepsije).
Rizik koji uporaba marihuane predstavlja za adolescente danas je mnogo veći nego prije 20 ili 30 godina, jer je marihuana koja se sada uzgaja mnogo jača. Početkom 1990-ih, prosječna koncentracija THC-a u zaplijenjenoj marihuani bila je približno 3.7%. Nasuprot tome, nedavna analiza marihuane za prodaju u ovlaštenim trgovinama u Coloradu imala je prosječnu koncentraciju THC-a od 18.7%.
Prijedlozi za legalizaciju marihuane na razmatranju u New Yorku i New Jerseyu dopuštaju uporabu počevši od 21. godine. Iako društvo može smatrati 21-godišnjaka odraslom osobom, mozak se još razvija u toj dobi. Države koje legaliziraju marihuanu trebaju odrediti minimalnu dob od 25 godina. Također bi trebale nametnuti strože granice oko koncentracije THC-a te ih strože nadzirati. Potrebne su i edukativne kampanje kako bi javnost shvatila da marihuana nije bezopasna.
Samo zato što društvo sve više prihvaća uporabu marihuane, ne znači da je ona sigurna za srednjoškolce i studente. Cigarete i alkohol, oboje legalni, uzrokovali su veliku štetu društvu i zdravlju ljudi te su uništili mnoge živote. Marihuana može učiniti isto. Moramo strogo regulirati tzv. kanabis-industriju kanabisa u nastajanju kako bi zaštitili mozak u razvoju.
Prema: Davis KL, Kreek MJ. Marijuana Damages Young Brains. The New York Times (17. lipnja 2019., str. A21)
