U školi učimo da na Zemlji postoji sedam kontinenata i da su njihove granice jasno definirane oceanima i tektonskim pločama.
No novo istraživanje, objavljeno u uglednom geološkom časopisu Gondwana Research, pokazuje da u najmanje jednom slučaju stvari nisu tako jednostavne kako se čine na kartama.
Prema studiji znanstvenika sa Sveučilišta u Derbyju, Europa i Sjeverna Amerika geološki se još uvijek nisu u potpunosti razdvojile, iako se desetljećima smatralo da se taj proces završio prije više od 50 milijuna godina.
Srednjoatlantski hrbat nije samo „ožiljak prošlosti“
Istraživanje je vodio geolog Jordan Phethean, a provedeno je na području sjevernog Atlantika i Srednjoatlantskog hrpta, gdje se euroazijska i sjevernoamerička tektonska ploča razmiču.
„Sjevernoamerička i euroazijska tektonska ploča zapravo se još nisu u potpunosti razdvojile, kako se uobičajeno smatra da se dogodilo prije 52 milijuna godina“, ističe Phethean.
Dok se u većini udžbenika Srednjoatlantski hrbat opisuje kao rezultat davno završenog raspada kontinenta, autori studije tvrde da je taj proces i dalje u tijeku te da su ploče povezane na geološki značajne načine.
Island kao ključ slagalice
U središtu nove interpretacije nalazi se Island, smješten točno na Srednjoatlantskom hrptu. Dosad se smatrao dokazom da su se ploče razdvojile, a da je magma potom ispunila nastalu pukotinu.
No nova studija Island, zajedno s Grenlandsko-islandsko-farskim hrptom (GIFR), tumači kao dio šire cjeline koja sadrži fragmente kontinentalne kore povezane i s Europom i sa Sjevernom Amerikom. Za takvo okruženje znanstvenici predlažu novi naziv – razlomljena oceanska magmatska visoravan (ROMP).
„Poanta nije u tome da će se kontinenti ponovno spojiti, nego da granica među njima nije jednostavna linija razdvajanja kroz ocean“, objašnjava Phethean.
Svoje otkriće slikovito opisuje kao geološki ekvivalent pronalaska Atlantide – fragmente „izgubljenog kontinenta“ potopljene ispod mora i prekrivene kilometrima lave.
Slični tragovi i kod Grenlanda
Kako bi pokazali da se ne radi o izoliranom slučaju, znanstvenici su analizirali i Davisov prolaz između Kanade i Grenlanda, prenosi Index.hr.
Ondje su, prema ranijim istraživanjima, pronađeni tragovi tzv. proto-mikrokontinenta – dijela kontinentalne kore koji se počeo odvajati, ali nikada nije u potpunosti postao samostalan.
Posebno je zanimljivo što kora u tom području na nekim mjestima doseže debljinu i do 30 kilometara, znatno više od tipične oceanske kore. Nova analiza sugerira da se radi o rastegnutoj kontinentalnoj kori, a ne isključivo o posljedicama snažnog vulkanizma.
Kako su došli do zaključaka
Istraživači su kombinirali gravitacijska mjerenja, seizmičke profile i podatke iz bušotina. Gušće stijene stvaraju jače gravitacijsko polje, što je omogućilo prepoznavanje struktura povezanih s granicama ploča.
Rezultati su pokazali da u Davisovu prolazu nema tragova izumrlih srednjeoceanskih hrptova, ali postoji blok debele kore okružen tanjim zonama – obrazac koji je, prema autorima, lakše objasniti kontinentalnim nego vulkanskim podrijetlom.
„Stvar je složenija nego što se dosad smatralo“
Seizmologinja Iva Dasović s Geofizičkog zavoda Andrije Mohorovičića na PMF-u u Zagrebu ističe da je važno razlikovati pojam kontinenta od tektonske ploče.
„Članak sugerira da je razdvajanje Sjevernoameričke i Euroazijske ploče u drukčijoj fazi nego što se danas smatra te da je stvar složenija nego se dosad smatralo“, navodi Dasović.
Dodaje kako nova satelitska i daljinska mjerenja, osobito u oceanima, omogućuju znatno preciznije uvide nego ranije.
Zašto je ovo otkriće važno?
Ako se nova interpretacija potvrdi, mogla bi promijeniti način na koji znanstvenici definiraju granice kontinenata, ali i poboljšati modele gibanja tektonskih ploča, rekonstrukcije drevne klime te procjene seizmičkog rizika.
Osim znanstvenog značaja, preciznije kartiranje kontinentalnih fragmenata ispod oceana moglo bi imati i praktične implikacije u istraživanju mineralnih resursa.
Znanstvenici najavljuju daljnje analize islandskih stijena i računalne simulacije kako bi utvrdili kriju li se doista ispod slojeva lave ostaci nekadašnjeg kontinenta.
Vrisak.info
